Si somos capaces de contener los impulsos primarios que anidan en la parte más antigua de nuestro cerebro de supervivientes antes de actuar, entonces podremos dilucidar en situaciones de una forma más creativa y equilibrada.

• Reconocer esos sesgos del pensamiento más primario nos ayuda por ejemplo a entender más objetivamente que el mundo no es sólo Occidente y el resto (separation bias) que en el mundo se han desarrollado categorías de naciones con distinto nivel de progreso, y que hoy Occidente está en el nivel más avanzado, pero que cada vez más países transitan hacia esa posición. 

• Está contrastado que tenemos una predisposición especial a prestar atención a las noticias malas (negativity bias) en lugar de a las buenas o normales, y los medios de comunicación lo saben y lo explotan. Además, ello puede producirnos una peligrosa sensación de nostalgia: el pasado siempre fue mejor. Esa nostalgia es errónea en muchas ocasiones. 

• Otras veces nuestra mente nos lleva a extrapolar los sucesos en línea recta(lineality bias) multiplicando con ello la importancia de las cosas negativas a las que prestamos atención, sin pensar si hay factores que puedan cambiar esa tendencia, aunque aún no sean evidentes. 

• Cómo analizar el miedo y distinguir entre terror y riesgo (fear bias), porque el riesgo hay que analizarlo como peligro en función de la exposición; una visión más serena nos lleva controlar mejor nuestros miedos. 

• Las grandes cifras nos llaman la atención y a veces reflejan calamidades que nos sobrecogen (contextuality bias). Si en 2016 han muerto en 4,2 millones de bebés es una triste noticia, pero hay que verlo en la proporción sobre el total de población hace sólo 50 años, lo que pone de manifiesto los enormes avances de la sanidad universal y atención primaria en los países del menos desarrollados. 

• La generalización es la simplificación más engañosa y con frecuencia es tan simple como decir “yo soy normal, lo que opino es razonable, ellos son así o de otra forma” (generalization bias). La categorización es útil para entender las diferencias, pero ha de ser correcta para que los otros sean bien comprendidos y no confundidos en una masa homogéneade lo “que es distinto de mí”. 

• Otra simplificación del pensamiento es las cosas siempre fueron y seguirán siendo así (destiny bias), el invariable poder del hado o destino, que nos hace desconfiar del progreso: por ejemplo, pensar que Africa siempre será tercermundista. No vemos con claridad que hay distintos países, distintas subculturas, incluso distintas fuerzas que pueden hacer que ciertas zonas puedan tener un destino brillante pese a que llevan cientos de años de retraso.

• La perspectiva única (narrow view bias), sea desde la posición de los expertos o de los ideólogos es otro riesgo que nos debilita el pensamiento propio. Sin duda no podemos saber de todo y para eso hay especialistas, pero sí podemos intentar contrastar algunas ideas antes de creer todo lo que nos dicen.

• Cuando algo no va bien, buscamos un culpable, pretendemos encontrar un chivo expiatorio en lugar de entender las causas (guilty bias) por las que algo no funciona. En el otro lado, deberíamos buscar sistemas que funcionen en lugar de héroes de película que nos resuelvan los problemas.

• También tenemos que dominar el instinto de actuar con urgencia y saber gestionar los tiempos (impulsivity bias). La sensación de urgencia bloquea el análisis y moviliza otros mecanismos del comportamiento, sin a veces pensar en las consecuencias derivadas de la acción urgente. Con más datos, la acción urgente puede no serlo tanto, o puede ser incluso distinta.

Este es un libro optimista, pero no al estilo de los libros de autoayuda que prometen que te vas a convertir en millonario, en empresario de éxito o en un líder, sino al estilo que nos dice la neurociencia: las posibilidades de nuestro cerebro son aún mayores de lo que creíamos.

José Antonio Marina es un investigador del aprendizaje, por lo que este es un libro sobre la importancia del aprendizaje, “la tercera fuerza evolutiva tras las mutaciones y la selección natural. La capacidad de aprender que tiene nuestro cerebro nos ha ido distanciando cada vez más de nuestros parientes animales. Todos tenemos memoria, pero la nuestra es más amplia, versátil y, sobre todo, hemos aprendido a gestionarla y a utilizarla”.

El autor tiene una amplia experiencia en el estudio de la inteligencia, lo que se refleja en este libro. “La palabra “inteligencia” (energía potencial, la capacidad) se convierte en talento cuando amplía sus posibilidades, cuando se expande (energía cinética). El talento es, por tanto, el buen uso de la inteligencia; es la inteligencia actuando de manera adecuada, brillante, eficiente. El talento es un resultado. El aprendizaje permite pasar de la inteligencia al talento. El talento se basa en la gestión óptima de la memoria, que es el fundamento de la inteligencia humana”.

Y es que este libro es una reivindicación de la memoria. “Lo que explica la diferencia en la inteligencia en general es el modo de gestionar la memoria. Por ignorancia se ha devaluado la memoria en favor de otras facultades, por ejemplo, la creatividad, como si ésta fuera una capacidad autónoma que brotara por generación espontánea o como un don descendido de lo alto. Pero para tener buena imaginación hay que tener buena memoria; una memoria bien surtida es esencial para la creatividad. Y lo que llamamos “intuición” es también un producto de la memoria; un determinado uso de la memoria y, por eso, podemos educarla: “pasar del razonamiento a la intuición es cosa de la memoria” (Descartes).

“Cuanto más analizan los psicólogos las carreras de los mejores dotados, menor parece el papel del talento innato y mayor el que desempeña la preparación. Después de siglos de veneración del talento innato, ahora le ha llegado el momento al entusiasmo por el aprendizaje. Una persona necesita 10.000 horas para adquirir la maestría en cualquier actividad. Pero hace falta algo más: una práctica deliberada, dirigida, bien gestionada”.

Este es un libro de pedagogía, sobre la importancia del hábito, el gran truco para ampliar la potencia del cerebro. Los hábitos amplían la inteligencia. Nuestra capacidad de desarrollar actividades atentamente es pequeña y costosa. La educación es, en último término, la adquisición de hábitos adecuados. 

“La civilización avanza en proporción al número de operaciones que la gente puede hacer sin pensar en ellas”. Alfred North Whitehead

Este es el fundamento del trabajo por proyectos como método didáctico: “Dirigir el trabajo hacia metas es el factor que influye más en el aprendizaje, después de la implicación del aprendiz (“The Power of Smart Goals: Using Goals to Improve Student Learning” Conzemius y O´Neill).

Más frases que avalan esta idea, y que creo que son aplicables a más ámbitos[1]: “No busquéis un progreso grande y rápido. Buscad pequeñas mejoras cada día: es el único modo de lograrlo, y cuando se logra, es duradero”. Esto lo decía el gran entrenador John Wooden (“The Wisdom of Wooden”)

No debe menospreciarse la importancia de la repetición, que es la clave del aprendizaje. Y como la repetición es aburrida, el buen profesor se las ingenia para que no lo parezca. Aumenta la motivación, reconoce los méritos y el esfuerzo y consigue la consciencia del progreso. ¡Qué importante es hacer una correcta planificación, haciendo que los objetivos sean suficientemente difíciles para sentirse orgulloso si se consiguen, pero no tan difíciles que el fracaso sea muy probable!

Grandes pistas para quienes nos dedicamos a educar y a enseñar, es decir, no solo para los profesores…. ¡sino para todos los ciudadanos!. Gracias a mi querido Esteban Heredia, excelente profesor y gran persona, quien me recomendó este libro en una de esas maravillosas cenas donostiarras