La Historia nos aporta ejemplos continuos del poder e influencia de las redes, de que las redes están en todos los órdenes de la vida social e incluso biológica, y que las redes llevan a sus dominadores a expandir su poder. Desde los míticos Illuminati, la masonería, las redes financieras con los Rothschild como aventajados usuarios con sus redes de información privilegiada, rápidas y eficaces, las redes como fenómenos que influyen en los mercados financieros, las redes del terrorismo islámico o las redes de poder fáctico que emanan de encuentros como Davos o el club Bilderberg. Es paradigmático el caso de Henry Kissinger,  con una inteligencia y perspicacia privilegiadas, Secretario de Estado en el gobierno de Richard Nixon, posiblemente la persona con mejor agenda de contactos dentro y fuera de Estados Unidos de la época. 

En «La plaza y la torre» Ferguson desgrana historias que se pueden leer en otros libros y en cierto sentido es un «libro sobre otros libros», pero su originalidad estriba que aplica el marco conceptual de la teoría de redes al análisis histórico. Y esto es útil porque nos puede dar pistas sobre el futuro.

Para documentarse sobre este marco, Niall Ferguson estudió en Stanford teoría de redes cuyo primer documento histórico parte del dilema que resolvió Euler con el famoso caso de los puentes de Konisberg.

Las redes están compuestas por nodos o vértices y aristas o relaciones. No fue hasta el siglo XX cuando los estudiosos y matemáticos definieron formalmente la importancia de las redes en términos de «centralidad». Los tres principales parámetros indicadores de la importancia en el análisis formal de redes son:

Los individuos con mayor centralidad de grado, intermediación y cercanía actúan como hubs o clusters.

«Trumplandia», la red de Trump y la Trump Organization, sus conexiones con otros organismos y organizaciones

Gutenberg, el inventor de la imprenta en 1440 nunca pensó en la trascendencia  que implicaría hacer posible la transcripción repetitiva de un texto sin necesidad de escribas que copiaban con caligrafía primorosa en los monasterios de baja Edad Media.

Su invento permitió, entre otros logros, la expansión de las ideas reformistas de Martín Lutero con sus 95 tesis publicadas en 1517, la separación de una parte de los países de Europa de la Iglesia Católica Romana y del Sacro Imperio Austrogermánico. Más adelante, la imprenta fue el germen del Renacimiento y la Ilustración que acabó con siglos de interpretación del destino como una inevitable y cerrada interpretación de las fuentes del saber entonces residentes en la jerarquía en torno a la Iglesia Católica. La red se impuso a la jerarquía y a su vez dió lugar a una nueva jerarquía.

El invento de Gutenberg permitió la democratización de la lectura y el conocimiento pero nunca se creó un oligopolio o monopolio de imprentas. Entre Gutengerb y Zuckerberg, el fundador de Facebook, la tecnología ha seguido evolucionando y esas redes iniciales fueron transformándose en los modernos medios de comunicación, con la prensa, radio y televisión como nodos centrales de información y atención.

Hoy Mark Zuckerberg es uno de los mejores ejemplos de la moderna relación entre «La plaza y la torre». Es uno de los mejores intérpretes de la teoría de redes aplicada al fomento de las relaciones entre personas y sobre esa base ha construido el imperio de las redes sociales que hoy es Facebook. Con la diferencia con respecto a la época de Gutenberg de que él y otras Big Techs han construido una jerarquía de dominio usando las tecnologías claves en la Cuarta Revolución Industrial. Los procesos electorales democráticos ya «sufren» los efectos de la teoría de redes con la revolución digital y bien haríamos en intentar comprenderlos para intentar comprender nuestras opciones y elecciones.

Si Gutenberg levantara la cabeza…

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A fecha de hoy, la red de Bitcoin, una red informática, descentralizada y anónima que está soportada en una tecnología de bloques (blockchain) donde cada transacción es inmutable y se valida por todos los participantes a través de sistemas computacionales en tiempo real, no es aún una alternativa a los sistemas de redes centralizados actuales, incluyendo la propia Facebook, que por cierto ha lanzado una propuesta para contar con su propio dinero digital en 2020 (Libra). Las redes computacionales que comenzaron con Bitcoin y que se siguen extendiendo dan para otro post.

Otras lecturas relacionadas:

https://www.digitaltonto.com/2010/the-story-of-networks/
http://nifty.stanford.edu/2014/mccown-schelling-model-segregation/
https://www.digitaltonto.com/2019/how-technology-and-globilization-have-failed-us/

Me puse por tanto a reflexionar sobre la naturaleza de las conexiones a través de internet y lo que se denomina efectos de red. No en vano, uno de los temas fundamentales para entender el incremento de conexiones a través de internet es el carácter expansivo y viral de las interacciones que posibilitan uno de sus principales exponentes, las redes sociales. La red de internet se ha convertido en un juez implacable que decide en tiempo real. 

Este fenómeno fue observado y formalizado por Robert Melcalfe en 1976 y dió lugar a la ley que lleva su nombre. Según la misma, las conexiones se incrementan a una escala superior al número de personas conectadas a una red determinada. En el ejemplo de abajo, dos personas conectadas a través de un teléfono pueden hacer una conexión, pero 5 personas pueden hacer 10 conexiones, 12 personas pueden hacer 66 conexiones entre ellas, y así sucesivamente. Las conexiones son las aristas, y los usuarios son los vértices.

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Este incremento de conexiones posibles, generados los incentivos apropiados, es de un valor extraordinario para las plataformas o marketplaces porque genera efectos de red o efectos de llamada. Cuantas más y mejores casas se ofrecen a través de Airbnb, más clientes estarán interesados en alquilarlas, lo que incita a más propietarios de viviendas para ofrecer las suyas. En el otro extremo están las cadenas hoteleras tradicionales, que tratan de ofrecer sus productos «empujándolos» a través del marketing más o menos tradicional aunque todas están presentes en las plataformas habituales como Expedia, Booking, etc… Obviamente este efecto llamada puede operar en sentido contrario ya que la pérdida de reputación se extenderá de forma igualmente viral ahuyentando a los usuarios o clientes. Por ejemplo, la moneda virtual bitcoin aún sigue sin extenderse, entre otros factores, por los problemas de confianza derivados de la quiebra de la casa de cambio Mt. Gox y las sospechas de que bitcoin se use para blanqueo de dinero. Por supuesto, otro tema es la tecnología subyacente de las criptomonedas, el llamado blockchain, que está en pleno auge.

Estas plataformas están proliferando por dos razones: los costes de desarrollo son cada vez más accesibles por la caída en el precio de la tecnología al tiempo que las prestaciones siguen creciendo, y segundo, porque las plataformas tecnológicas permiten acceder a mercados sin casi necesidad de inversión física. No sabemos cuales y por cuanto tiempo tendrán éxito, pero sí podemos estar seguros de que seguirán surgiendo nuevas opciones.

Obviamente usuarios con conexión no significa usuarios activos o con el mismo nivel de actividad, ya que no todos los usuarios son igualmente proclives, pero aun así el caladero es extremadamente atractivo tanto para empresas como para desaprensivos criminales cibernéticos.

Lo que parece claro es que proliferan las webs piratas que difunden noticias falsas a través de las redes sociales que de esta forma amplifican su alcance y que está poniendo en dificultades a compañías como Facebook o Google que han anunciado que tomarán medidas medidas para que no se beneficien de la información obtenida. Todo ello se acrecienta como consecuencia de la operativa en base algoritmos de las redes sociales. Cuantos más datos tiene la red de una persona, mejor conoce sus preferencias y de esta forma ordena la información en base a sus algoritmos con nuestros datos.

De forma general, tanto si las campañas de que nos llegan a través de internet responden a webs que tratan de obtener nuestros datos con objetivos poco confesables como si proceden de compañías que tratan de vender sus productos o servicios utilizando el canal de internet, lo que sí es cierto es que el uso de prescriptores de confianza les ayuda a acceder a bases de datos nuevas.

Ello me lleva a la conclusión que anunciaba al comienzo de esta entrada. Usando el nombre de un conocido blog, «nada es gratis», y si lo es, entonces el producto eres tú. Por cierto, la frase no es mía, es de un millennial de ojos abiertos que no se tragó la oferta trampa de Emirates.